E se o cérebro tivesse sido construído a partir de dois tipos de “tijolos”?

Imagine que você está construindo uma casa usando dois tipos de tijolos diferentes. A casa será uma só, mas algumas partes da construção terão origem em um tipo de tijolo e outras, no outro.

É mais ou menos essa ideia que pode ajudar a entender uma descoberta recente feita por pesquisadores liderados pela Stanford Medicine, nos Estados Unidos.

Um estudo publicado em 18 de setembro na revista científica Nature Neuroscience encontrou evidências de que diferentes regiões do cérebro têm origens distintas durante o desenvolvimento embrionário.

Uma das formas usadas pelos cientistas para explicar esse processo considera que as células progenitoras presentes no início do desenvolvimento dão origem às diferentes regiões do cérebro. O novo estudo propõe uma possibilidade diferente: dois grupos de células aparecem muito cedo e seguem trajetórias distintas durante essa formação.

🧠 Dois caminhos para construir um único cérebro

Para entender isso sem entrar em uma aula cheia de termos difíceis, pense novamente na casa.

Imagine que, logo no início da obra, os pedreiros recebem dois tipos de tijolos e começam duas partes diferentes da construção. Um grupo de tijolos será usado para construir determinadas áreas; o outro seguirá por outro caminho.

No final, porém, não existem duas casas. Existe uma única casa, com as duas partes conectadas.

Segundo os pesquisadores, durante o desenvolvimento embrionário, esses dois grupos de células seguem caminhos diferentes. Um deles está relacionado à formação de regiões como o prosencéfalo e o mesencéfalo, enquanto o outro participa da formação do rombencéfalo. Essa região inclui estruturas do sistema nervoso que estão envolvidas em funções importantes, como a respiração e o controle dos batimentos cardíacos.

Os pesquisadores chegaram a essa conclusão estudando o desenvolvimento de embriões de camundongos e analisando as características das células envolvidas. Eles identificaram duas populações distintas de células e observaram que elas seguem trajetórias diferentes desde uma fase muito inicial do desenvolvimento.

🔬 O que são células progenitoras?

O nome parece complicado, mas a ideia é relativamente simples. Células progenitoras podem ser entendidas como uma espécie de “material de construção” biológico especializado. Elas conseguem dar origem a determinados tipos de células à medida que o organismo se desenvolve.

É como se, em uma obra, existissem materiais destinados a determinadas partes da construção. Um tijolo usado para levantar uma parede não necessariamente pode ser transformado em uma janela. Cada material tem suas possibilidades.

O estudo sugere que os dois grupos de células encontrados pelos pesquisadores já seguem caminhos diferentes muito cedo no desenvolvimento do cérebro.

🧪 A descoberta também ajudou os cientistas a produzir neurônios em laboratório

O trabalho não ficou apenas na observação do desenvolvimento embrionário.

Depois de entender melhor como essas células seguem seus caminhos, os pesquisadores conseguiram usar células-tronco humanas pluripotentes para produzir em laboratório neurônios motores do rombencéfalo.

Essas células apresentaram características funcionais compatíveis com neurônios dessa região do cérebro, incluindo atividade elétrica e proteínas associadas a segmentos envolvidos no controle de músculos da face e da deglutição.

Essa parte da pesquisa é importante porque cientistas há anos enfrentam dificuldades para produzir determinados tipos de neurônios do rombencéfalo em laboratório.

Agora, com um método mais eficiente para produzir essas células, pesquisadores podem ter uma nova ferramenta para estudar doenças que afetam essa região do sistema nervoso.

Entre elas estão a esclerose lateral amiotrófica (ELA) e a atrofia muscular espinhal (AME).

⚠️ Isso significa que existe uma nova cura para essas doenças?

Não.

Essa é uma diferença importante.

O estudo não criou um tratamento para ELA ou AME. O que os pesquisadores conseguiram foi desenvolver uma maneira de produzir determinados neurônios humanos em laboratório que pode facilitar futuras pesquisas sobre essas doenças.

É como construir um modelo mais próximo da realidade para estudar o problema. Ter um modelo melhor pode ajudar os cientistas a entender o que está acontecendo e testar possibilidades, mas ainda existe um longo caminho entre isso e um tratamento disponível para pacientes.

🌎 A ideia também aparece em outras espécies

Os pesquisadores foram além dos experimentos com camundongos e células humanas. Eles analisaram evidências de diferentes espécies e encontraram sinais de que essa organização em dois caminhos de desenvolvimento pode ter uma história evolutiva muito antiga.

Os pesquisadores também compararam os resultados com dados de diferentes espécies e encontraram indícios de que essa organização pode ter raízes muito antigas na evolução dos animais. A partir dessas evidências, os autores levantam a hipótese de que diferentes estruturas nervosas ancestrais podem ter contribuído para a organização que hoje existe no cérebro dos vertebrados.

Isso levou os pesquisadores a propor que dois sistemas nervosos antigos podem ter sido incorporados em uma estrutura que hoje funciona como um único cérebro.

Mas aqui também é preciso cuidado: essa é uma interpretação evolutiva proposta pelos autores a partir das evidências encontradas. A descoberta não significa que os cientistas tenham literalmente encontrado “dois cérebros” dentro da cabeça humana.

🧩 Então temos dois cérebros?

Não é isso que a pesquisa demonstra.

O cérebro humano continua sendo considerado um único órgão. O que o estudo propõe é que partes diferentes desse órgão podem ter origens distintas durante o desenvolvimento embrionário.

Voltando à nossa casa: ela continua sendo uma única casa. A novidade está em descobrir que partes importantes da construção começaram a partir de dois tipos diferentes de material.

Essa diferença pode parecer apenas uma curiosidade sobre o desenvolvimento humano, mas os pesquisadores acreditam que compreender melhor essa divisão pode ajudar a estudar doenças que atingem regiões específicas do cérebro.

Por enquanto, a principal contribuição da pesquisa é oferecer uma nova maneira de entender como o cérebro se desenvolve e uma ferramenta para produzir em laboratório células que antes eram difíceis de obter.

📚 De onde veio a descoberta?

O estudo foi liderado por pesquisadores da Stanford University e publicado na revista científica Nature Neuroscience em 18 de setembro de 2026.

A pesquisa também contou com pesquisadores do California Institute of Technology e da University of California, San Francisco.

Como acontece com qualquer estudo científico, os resultados fazem parte de um processo maior de investigação. Outros pesquisadores ainda precisarão avaliar e reproduzir os resultados, e algumas das interpretações propostas pelo trabalho continuam sendo discutidas pela comunidade científica.

O mais interessante, por enquanto, talvez seja justamente essa mudança de perspectiva: o cérebro é uma estrutura única, mas sua história de construção pode ser mais parecida com uma casa erguida a partir de dois tipos diferentes de tijolos do que os cientistas imaginavam.